Los fluidos de transferencia térmica han estado operando de manera segura en los Estados Unidos durante más de 80 años y en Europa desde mucho antes del cambio de siglo. La rápida difusión de estos sistemas hoy en día es la prueba de su seguridad de operación.
Nota: Los sistemas de transferencia térmica normalmente operan de manera rutinaria a temperaturas que exceden muy por encima los puntos de inflamación y de combustión.
Puntos de Inflamación y Combustión
Los puntos de inflamación y de combustión son la temperatura a la que el vapor del fluido se mezcla con la proporción adecuada de aire pudiendo inflamarse en contacto directo con una chispa o llama abierta.
El aceite se prueba colocándolo en un recipiente junto con la sonda de temperatura. El recipiente se sitúa en una placa caliente y una fuente de ignición (llama de gas o arco eléctrico) y se pone justo encima. La placa caliente se enciende.
A medida que se calienta, el líquido produce vapores. Cuando se producen vapores suficientes para que la nube se inflame con la llama abierta (la nube “estalla”) y el técnico lee el termómetro obteniendo el punto de inflamación.
Continuando el calentamiento, el fluido produce más y más calor. Cuando los estallidos se transforman en una llama, el técnico leerá otra vez el termómetro obteniendo el punto de combustión.
Hasta que se alcanza el punto de combustión, la fuente de ignición debe ser eliminada, simplemente se deja que el fluido se oxide.
Fuga en el Sistema
Al contrario que los sistemas hidráulicos de alta presión, los sistemas de aceite térmicos no están, generalmente, presurizados. El sistema de transferencia térmica atmosférico de bucle cerrado típico emplea una línea de ventilación que se extiende desde el espacio de la cabeza en el depósito de expansión del sistema a un recipiente colector en la parte de abajo. A pesar de que estos sistemas son normalmente no presurizado, hay fugas ocasionales. Las fugas que se producen se encuentran principalmente en las roscas, uniones, válvulas y bombas – el líquido poco a poco se va filtrando.
Al contacto con el aire exterior, el fluido caliente se oxida. Esto es casi idéntico a lo que pasa cuando el aceite vegetal se recalienta en el horno de la cocina. Las fugas de los fluidos de transferencia térmica típicamente producen humo, incluso a temperaturas que exceden su punto de combustión e inflamación. El humo continuará hasta que todo lo que queda en la tubería sea una mancha oscura.
Nota: Un escape de vapor de aceite térmico sin oxidar puede ser altamente inflamable teniendo que responder de manera inmediata.
Incendios de Aislamiento
Si el fluido de transferencia térmica penetra a través de un aislamiento poroso se producirá una descomposición oxidativa dentro del propio aislamiento. A medida que el fluido se oxida, se produce calor. Esto es similar a la forma en que se genera calor en un montón de trapos empapados en aceite o virutas de madera.
El calor producido a partir de este proceso de oxidación se añade al calor del sistema que ya está presente en el aislamiento. El aislamiento evita que el exceso de calor se escape de forma rápida.
Las temperaturas dentro del aislamiento comienzan a subir más y más y, en última instancia, la temperatura del fluido se puede exceder dando lugar a una autoignición, la temperatura a la que el líquido se inflama espontáneamente.
Si aire penetra en el aislamiento en este punto y entra en contacto con el fluido parcialmente oxidado y degradado, puede resultar en una ignición espontánea.
Aislamiento
Es muy importante encontrar y eliminar rápidamente las fugas en los sistemas de transferencia térmica. Le sugerimos localizar todos los puntos potenciales de fugas en el sistema y, en estos puntos, especificar el uso de célula cerrada de aislamiento de alta temperatura (Pittsburgh Corning Foamglas o similar) o ningún aislamiento. Lo más importante, nunca debe dejar de realizar comprobaciones periódicas del sistema.
Al igual que muchos otros líquidos térmicos, los fluidos de transferencia térmica de Paratherm han demostrado ser excepcionalmente seguros. Durante años se han utilizado en una amplia gama de sistemas en los que las temperaturas del fluido han excedido los puntos de combustión e inflamación.
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